I PREDONI DEL SAHARA
sulle labbra del vecchio fellata. "Il deserto è troppo vasto ed il Niger troppo lungo," disse, "e la Francia e l'Italia sono troppo lontane. E tu chi
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certamente da qui," disse volgendosi verso i compagni. "È la via più breve che conduce al nostro campo." "Non facciamoci però scorgere," disse Ben
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, marchese," disse Esther. "Pensiamo invece a salvare Rocco." "Noi siamo pronti, è vero, Ben?" "Ci metteremo alla testa degli arabi e dei Tuareg e non
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che poi era subito scomparso. "Vi sono degli uomini nascosti là," disse. "Chi saranno? Dei kissuri forse?" Stette un momento esitante, poi impugnata la
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sono fra le braccia di Tasili." "E le mie," disse il vecchio. "Voi avete assistito alla morte di mio padre!" esclamò la giovane, con voce commossa
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una diecina di metri e così liscia da sfidare qualsiasi scalata. "Mi pare che lasciando il nostro carcere non abbiamo guadagnato, molto," disse il
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scuoiare il leone, regalando la superba pelliccia alla coraggiosa ebrea, che l'aveva gradita moltissimo. "Ne avremo però un'altra da raccogliere," disse
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un fornello di ferro su cui bolliva un pentolone d'acqua. "Rocco," disse il marchese, dopo aver gettato un rapido sguardo all'intorno. "Si può
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," disse Rocco. "Meno grossa di quello che tu credi," rispose il marchese. "Se quel negro giungeva al villaggio chissà se noi avremmo potuto salvare Esther
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," disse il governatore, volgendosi verso il marchese che gli camminava a fianco con passo rapido. "Vi prego di non commettere imprudenze, se volete
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che avevano assalito e distrutto la spedizione, e venduto come schiavo al sultano." "Quel suo amico," egli disse, "aveva anzi assistito alla vendita
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illusioni. Due uomini morti non dovevano averli né spaventati, né calmati. "Finché ce ne sarà uno, non cesseranno di perseguitarci," disse il corso
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questi uomini io sarei a quest'ora morto e la mia testa avrebbe servito di cibo agli avvoltoi." "Quello non è riconoscente," disse il Tuareg
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. "El-Abiod! ... " disse finalmente. passandosi una mano sulla fronte. "Io non ho mai udito questi nomi, signore. Eravamo in centosessanta e non tutti
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." "Un pò più su e la palla non vi risparmiava, marchese," disse Ben. "Padrone," disse Rocco. "Se ci fermassimo qui e facessimo alcune scariche con
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più vicini di quanto crediamo. Ho udito un leggero fischio risuonare a poca distanza." "Anch'io," disse Rocco. "Che siano i rapitori, od altri
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ancora," disse rabbrividendo, "e le sabbie forse continuano ad accumularsi dinanzi a questo rifugio." S'avvicinò ad Esther. La giovane dormiva ancora
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carovanieri che avessero potuto fornire notizie sulla spedizione," disse il marchese. "Quando noi saremo a Tombuctu faremo delle ricerche scrupolose
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impugnare le armi, ma anche a mettersi all'avanguardia per ricevere le prime scariche." "Quei predoni sono vere canaglie!" disse Rocco. "Astuti, cattivi
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, osservandolo attentamente. "È stato sventrato da qualche belva," disse, rialzandosi. "Solamente un colpo d'artiglio può aver prodotto questa spaventevole
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." Si alzò, fece cenno ai quattro Tuareg di fare altrettanto ed indicando loro El- Melati, disse "Lo aiuterete e lo difenderete: è mio amico." Prese
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vaso di conserva di datteri squisitissimi ed alcune focacce di farina. "Marchese," disse ad un tratto la giovane, nel momento in cui El-Haggar serviva il
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carnaio," disse il marchese. "Vi manderemo i beduini." "Venite, Ben; quest'aria pestifera è pericolosa." Stavano per spronare i cavalli, quando in
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Tuareg che avevano lasciato l'oasi qualche ora prima e che ormai parevano scomparsi. "Sembra che siano molto frettolosi di giungere a Tombuctu," disse
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grazioso del secondo. "Mia sorella Esther," disse Ben Nartico, presentandola al marchese, il quale pareva fosse rimasto affascinato dal fulgore di quegli
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alcuni proiettili. "La corrente ci trascinerà egualmente." "Se prendessimo terra sulla riva opposta?" chiese Ben. "Non fidatevi," disse El-Haggar
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smisuratamente le ombre dei cammelli e dei cavalli. "Si direbbe che questo sia il regno dei morti," disse il marchese. "Pare che la carovana sia seguita da
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Niger appariva sgombro, almeno per parecchi chilometri. "Vedremo," disse El-Haggar. "Che cosa temi ancora?" chiese il corso. "Che i negri, più furbi di
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. Mezz'ora dopo El-Melati si presentava al marchese. "Signore," gli disse, "io non ho perduto il mio tempo." "Che cos'hai da raccontarmi?" chiese il
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marchese. "E che silenzio soprattutto regna fra queste sabbie!" "Eppure i carovanieri amano queste sabbie," disse Ben Nartico. "Quando tornano al Marocco
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suoi compagni, mentre stavano sorbendo il caffè sotto la tenda, videro comparire El- Haggar col volto abbuiato e sconvolto. "Signori," disse con un
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benedizione del sangue non rispose. "Li sorveglieremo," disse Ben Nartico, che aveva assistito al colloquio. "I miei bagagli sono stati caricati tutti
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meno e bene montati, e non rimanevano molto indietro, quantunque i mehari corressero come il vento. "L'hanno proprio con noi," disse il signore di
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sabbia, avvallata confusamente in larghe ondulazioni, e poi sabbia ancora. "Mi sembra che il deserto si abbassi considerevolmente," disse il marchese
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con una certa inquietudine che non sfuggi al suo interrogatore. "Ascoltatemi," disse questi. "Se voi mi narrate quanto sapete su quella tragedia, io vi
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levato rapidamente da una tasca una rivoltella, puntandola contro i marocchini. "Rocco, preparati," disse volgendosi verso il compagno. "Sono pronto
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carni del povero mehari. "Vi assicuro, marchese," disse Ben, "che dei brividi ne ho provati durante le ore angosciose della nostra prigionia. Credevo ad
Accademia della crusca
